Como todo mundo sabe, não há bem que nunca se acabe. Assim, quando a década dos 70 chegava à sua metade a Segunda Academia, aos poucos, ia se desfazendo. Fosse pela aposentadoria de alguns jogadores, fosse pela transferência de outros, o fato é que era chegada a hora de montar uma nova equipe. 

Apesar do tricampeonato do Troféu Ramón de Carranza, em 1975, averdade era que o Verdão não suscitava muitas esperanças em seus torcedores no ano seguinte. Do grande time que encantou o Brasil e o mundo nos primeiros anos da década, ficaram apenas Leão, Ademir da Guia (já em fim de carreira), Edu e Nei. Ou seja: haviam deixado o time nos meses anteriores nada menos do que sete titulares: Eurico, Luís Pereira, Alfredo Mostarda, Zeca, Dudu, Leivinha e César, isso sem falar em suplentes de luxo como Ronaldo, Édson Cegonha, Fedato e Polaco, por exemplo. 

Para suprir tais ausências, a diretoria optou por comprar alguns destaques de equipes do Interior paulista e também de outros estados. Mas, por outro lado, olhou também com muito carinho para as categorias de base, da qual subiram jogadores como Valdir, Ricardo e Pires, entre outros.

Por isso, o começo da equipe no Paulistão de 1976 foi titubeante. Tanto que, em meio à competição, o técnico Dino Sani se cansou das pressões e decidiu abandonar o barco. Para o seu lugar foi convidado Dudu, que recém-encerrara a carreira de atleta. O antigo cabeça-de-área tinha no elenco alguns desconhecidos, porém ótimos valores. Dois destes, por sinal, viriam a fazer história no clube: o meia Jorge Mendonça, contratado ao Náutico/PE, o centroavante Toninho, que veio do Figueirense/SC, e o lateral-direito Rosemiro, ex-Remo/PA, que inicialmente começou no banco.

Valdir, Leão, Arouca, Pires, Samuel e Ricardo; Edu, Jorge Mendonça, Toninho, Ademir da Guia e Nei.

Aos poucos, o time foi pegando forma e o ex-craque Olegário Tolói de Oliveira o deixou apto a ser mais uma vez campeão. Após cumprir a segunda melhor campanha na fase de classificação daquele Campeonato Paulista, o Verdão foi perfeito na etapa final e abocanhou a taça com uma rodada de antecedência.

O jogo foi diante do XV de Piracicaba/SP que, para surpresa de todos, terminou a competição na pra lá de honrosa – para ele, claro – segunda colocação. Na noite da partida que poderia decidir o campeão, o Palestra Itália recebeu o maior público de toda a sua história até que fosse reformado e se transformasse em nossa atual arena: ao todo, 40.283 pessoas superlotaram o local, sendo que 35.913 delas pagaram ingresso.

A partida foi muito equilibrada, pois o técnico do “Nhô Quim”, nosso ex-lateral Dema, armou uma grande retranca. Mas o talento de Jorge Mendonça, aliado a uma falha do goleiro Donah, garantiu não só a vitória mas também a conquista do título.  

O que ninguém poderia imaginar é que esta conquista viesse ser a última do Palmeiras durante tanto tempo. Sim, meus amigos: em nosso próximo encontro começaremos a relembrar o mais difícil período de nossa história, em que ficamos exatos 6.142 dias sem levantar uma taça expressiva. E o mais importante: tentaremos também entender por que nossa fila foi tão longa. 

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